即便大脑已经出现疾病相关生理改变，随着身体活动增多，大脑萎缩率也有所减慢。
在今年5月世界卫生组织发布的痴呆症预防建议中，保持身体活动排在首位。随之而来的问题是，要达到多少活动量才有效果？
走路作为最容易实现的身体活动之一，男女老少皆宜。正在美国洛杉矶召开的阿尔茨海默病协会国际会议（AAIC 2019）上，哈佛医学院麻省总医院的研究团队带来了走路预防认知衰退和大脑萎缩的最新证据，相关研究也同步发表在JAMA Neurology。
截图来源：JAMA Neurology官网
虽然近年来科学家们对阿尔茨海默病的致病机理提出了更多假说，但β-淀粉样蛋白的异常沉积仍然是阿尔茨海默病的重要特征之一，在患者出现症状之前的几十年，这一生理过程就开始了。以β-淀粉样蛋白以及相关的认知能力和神经变性状况作为预防目标，研究人员评估了每日步行活动量对以上指标的影响。
这项纵向观察性研究数据源自哈佛大学老年大脑研究，共纳入了182名尚无痴呆症状，但经影像学确认大脑中β-淀粉样蛋白沉积已经增多的老年人。其中103人（56.6%）为女性，平均年龄为73岁。通过可穿戴计步器，研究人员追踪了这些老年人在一周内的行走步数，少于100或超过30000步的极端值将被排除，而且至少具有5天活动记录才视为有效数据。
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在平均约4 -6年的随访期间，研究人员每年通过量表评估受试者的认知水平，并通过影像检查评估大脑的灰质体积和区域皮质厚度等神经变性情况。
在调整年龄、性别等因素后，身体活动与β-淀粉样蛋白沉积程度之间没有观察到关联，但每日平均步数越多的人，与β-淀粉样蛋白相关的认知下降越慢，大脑灰质体积缩小也越慢。即使只是适度的身体活动，比如每天约走3000步也有预防效果。第一作者，麻省总医院精神科Jennifer Rabin博士指出，“每天平均走8900步时，这一保护效应最突出。”
▲无论研究基线时β-淀粉样蛋白沉积多（橙线）或少（蓝线），相较于平均每天走2900步的低活动量组（A），平均每天走8300步（B）的人群认知衰退更慢（图片来源：参考资料[1]）
▲相似地，每日活动量更高的人群大脑灰质体积减少更慢（图片来源：参考资料[1]）
通讯作者，麻省总医院神经内科Jasmeer Chhatwal博士介绍，“最值得注意的一点是，在那些β-淀粉样蛋白沉积水平高的人群中，大脑萎缩率也随着身体活动增多而减慢了。”
考虑到血管健康对认知衰退也有潜在的预防作用，研究人员又对心血管疾病风险因素进行了统计调整，包括年龄、性别、体重、吸烟状态和血压控制状况。数据显示，更低的心血管疾病风险也与减缓认知衰退、减缓大脑灰质萎缩有关，但与身体活动的保护效应是相互独立的。
也就是说，在尚未表现出实质性症状、但已经出现生理改变的阿尔茨海默病“临床前阶段”，加强日常身体活动和控制心血管风险因素，都能够预防认知功能下降和大脑萎缩，从而延缓疾病进展，有望改变不少老年人群的晚年生活质量。
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同时，研究团队还正在观察其他身体活动和生活方式变化的具体影响。对此，Chhatwal博士表示，“阿尔茨海默病和认知能力下降受到多因素的影响，如果我们希望扭转疾病发展的迹象，就需要多因素的方法。”
前几日另一项刚公布的研究也显示，无论遗传风险的高低，坚持健康饮食、烟酒不沾、保持运动等良好的生活方式都与痴呆症风险降低有关。在遗传风险最高的人群中，健康生活方式也能抵消1/3发病风险。
Chhatwal博士还提醒，“我们应该尽早改变生活方式，而不是直到出现症状才来干预。”这项研究中，观察到最佳预防效果的8900步，比大家热衷打卡的“日行万步”还更容易做到一点，你会多走走吗？
参考资料（可上下滑动查看）
[1] Jennifer Rabin, et al., (2019). Associations of Physical Activity and β-Amyloid With Longitudinal Cognition and Neurodegeneration in Clinically Normal Older Adults. JAMA Neurology, 10.1001/jamaneurol.2019.1879
[2] Exercise offers protection against Alzheimer''''s. Retrieved July 17, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/mgh-eop071219.php
[3] Can Exercise Protect Against Alzheimer''''s? . Retrieved July 17, 2019, from https://www.medpagetoday.com/meetingcoverage/aaic/81052
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